Im August 1973 reiste Tolkien nach Bournemouth, um Freunde zu besuchen. Nach kurzer Krankheit starb Tolkien am 2. September 1973 im Alter von 81 Jahren in Bournemouth. Auf dem Grabstein in Wolvercote bei Oxford stehen die Namen Beren und Lúthien, ein Symbol für eine den Tod überdauernde Liebe. Christopher Tolkien nahm sich des literarischen Nachlasses seines Vaters an und veröffentlichte 1977 Das Silmarillion, für Tolkien das wichtigste Werk seines Legendariums.